L’insopprimibile vocazione di Händel per il dramma musicale ha nel Saul (King’s Theatre, 16 gennaio 1739) una dimostrazione in pari misura singolare ed esemplare. Proprio nello stesso periodo in cui si avviava al termine la sua lunga e gloriosa carriera come operista (e impresario), fine dovuta in larga misura alla stanchezza e al crescente disinteresse del pubblico londinese, il compositore originario della Sassonia e naturalizzato inglese sfornava infatti con questo Oratorio un capolavoro che non è solamente un sontuoso affresco musicale di soggetto biblico, ma per molti aspetti è una sorta di opera neanche troppo nascosta. Lo dicono molti dettagli rivelatori, a partire dalla sua definizione (Oratorio o Dramma sacro), per continuare con le didascalie in partitura, che si spingono a dare quelle che oggi chiameremmo indicazioni di regia e con la suddivisione formale in tre atti, esattamente come un melodramma. Di quest’ultimo, la biblica vicenda narrata nei libri di Samuele – ripresa in maniera per molti aspetti esemplare dall’autore del libretto, Charles Jennens – ricalca la suddivisione per coppie della vicenda, che dà adito a scontri-confronti sempre ad alta connotazione drammatica: Saul contro Davide, naturalmente, ma anche contro il figlio Gionata che sta dalla parte del vincitore di Golia e si rifiuta di cedere alla folle e mortifera gelosia del padre; Davide rifiutato da una delle figlie di Saul, Merab, perché di umilissime origini, e invece amato fin dal primo momento da un’altra figlia del re israelita, Michal. E poi, al terzo atto, una strega spietata, l’apparizione dello spettro del profeta Samuele, la morte in battaglia “raccontata” dall’orchestra, la nobilissima marcia funebre delle esequie di Saul e del figlio pure caduto per mano dei Filistei, la salita al trono di Davide.
Il tutto con scelte musicali nelle quali l’Aria solistica ha un ruolo fondamentale ma diversificato rispetto alla tradizione melodrammatica (raro il ricorso al “da capo”). E certo, il virtuosismo dei solisti è meno spinto in coloratura rispetto alla tradizione operistica, ma la loro linea di canto non è meno carica di significato, mentre il coro assurge a ruolo protagonistico non tanto e non solo sul versante degli Inni “religiosi”, ma per molti aspetti come vero e proprio “personaggio”: il popolo d’Israele che commenta, si addolora, spera e gioisce, dialoga con i protagonisti. E non per caso la densità contrappuntistica della scrittura si nota specialmente all’inizio e alla fine, ad apertura e chiusura di sipario, verrebbe da dire. Mentre la ricchezza timbrica dell’invenzione in orchestra ha modo di affermare tratti originali come l’impiego del carillon, e comunque multiformi, con largo spazio concesso agli ottoni (due trombe e tre tromboni) e il decisivo apporto dei timpani. Senza contare la ricorrente presenze di “Interludi” da Händel definiti “Sinfonie”, che nel corso dell’azione aprono prospettive musicali affidate solo all’orchestra, segnando i cambi di scena e gli avvenimenti che si svolgono al di fuori di essa.
Nell’affrontare questa monumentale partitura per un’inedita inaugurazione di stagione della Società del Quartetto di Vicenza al Teatro Comunale, Enrico Zanovello ha fatto tesoro del lavoro già impostato lo scorso anno, quando aveva presentato il Saul al Teatro Olimpico, tappa importante nel suo percorso in questo alto e arduo repertorio, sempre affrontato alla testa dell’orchestra barocca Andrea Palladio e del coro pure intitolato al sommo architetto. Il primo passaggio è stato quindi la riduzione dell’originale, una pratica che non desta riprovazione oggi perché sappiamo quanto nell’era barocca la “manipolazione” fosse diffusa nella logica esecutiva. Le oltre due ore e mezzo della versione integrale, dunque, sono state scorciate dal maestro vicentino di circa un’ora con robusti interventi specialmente sulle Arie (da poco meno di trenta a una quindicina) e sui recitativi. Sono rimasti però tutti i personaggi, anche quelli minori o minimi, e soprattutto è rimasta integra la drammaturgia, con i suoi sviluppi quasi shakespeariani (qualche storico ha affiancato la gelosia di Saul a quella di Otello; noi aggiungiamo il clima “magico” del Macbeth che pervade la prima metà del terzo atto). Come pure spesso accade in casi del genere, l’unico intervallo è stato collocato verso la metà del secondo atto, anche in questo caso senza incidere sul meccanismo musicale.
Tutti interventi leciti e musicalmente rispettosi, dato che nessuna delle pagine più belle del Saul è risultata sacrificata. Peccato soltanto che sul palcoscenico del Comunale ne sia stata proposta una versione in forma di concerto che non ha nemmeno mai provato a dare almeno il senso degli sviluppi drammatici della vicenda. Gli otto personaggi erano infatti anche parte integrante del coro e quindi erano collocati dietro l’orchestra; ogni volta che la vicenda li chiamava a un intervento solistico, guadagnavano il proscenio con una breve (ma alla lunga stucchevole) passeggiata e solo in rari casi – verso la fine – si sono visto due o tre di questi personaggi interloquire fra loro, cosa che invece nel Dramma sacro accade molto spesso.
Musicalmente, la prova più convincente è stata forse quella del coro “Andrea Palladio”, interessante per equilibrio, omogeneità e duttilità, pertinenza stilistica. Nella pattuglia dei solisti, in risalto Alberto Spadarotto, voce cospicua assai ben controllata nelle sfumature di un personaggio complesso come quello di Saul. Bene anche i due soprani che hanno dato voce ed espressione a Michal, sposa di Davide (Jimin Oh), e Merab, la figlia del re che invece rifiuta il condottiero (Maria Chiara Ardolino). Entrambe sono apparse precise, dotate di una linea di canto misurata ma coinvolgente e ricca. Il contralto Chiara Brunello è stata un Davide dalla voce un po’ piccola, non a suo agio nella parte grave della tessitura anche se certamente bene impostata quanto al fraseggio. Completavano il cast i nitidi e incisivi tenori Alberto Allegrezza (nel duplice ruolo di Gionata e della Strega di Endor) ed Enrico Imbalzano (il Sommo Sacerdote) e i precisi e corposi bassi Ludovico Dal Prà (Fantasma di Samuele) e Alberto Peretti (Abner e Doeg).
Enrico Zanovello ha dipanato la partitura handeliana con misurata attenzione, dinamiche forse un po’ neutre ma tempi adeguatamente espressivi, attento a delineare con elegante pensosità l’elegia, più che la brillantezza e la varietà ritmica. Nella difficile acustica del Comunale, l’orchestra ha tenuto il punto, affermando un’apprezzabile qualità strumentale negli archi e una bella e non comune precisione da parte degli ottoni.
Pubblico numeroso ma lontano dal tutto esaurito. Alla fine accoglienze molto cordiali, con bis del coro iniziale.
